Il documento originale in russo scritto da Sergey Zelenko racconta la storia di una galea pisana e del suo confronto con i genovesi nel Mar Nero nel 1277.
La galea pisana: I misteri della baia di Novy Svet
Il sole sorgeva su Pera, il grande porto degli italiani e quasi una colonia indipendente, mentre un quartiere di Costantinopoli si svegliava per iniziare la sua solita vita quotidiana. Era un caldo agosto del 1277. Come al solito, il porto accoglieva e spediva navi cariche di merci verso diverse parti del Mediterraneo.
A quel tempo, Costantinopoli e tutta la regione mediterranea erano sotto l’influenza dei crociati e delle repubbliche italiane – Genova, Venezia e Pisa. Passeranno ancora alcuni anni prima che Pisa perda il suo potere in questa regione, ma per ora le galee pisane si sentivano a casa nei porti e nelle baie di Costantinopoli. L’equipaggio di una di queste navi si preparava a prendere il mare e aspettava l’ultimo carico di seta e spezie orientali, preziosi quanto l’oro. L’ultimo giorno a Costantinopoli, i marinai pisani scatenarono una rissa per strada con i genovesi, i loro peggiori nemici e rivali. In lunghe guerre per la supremazia politica e commerciale, i pisani erano nettamente inferiori ai genovesi. Pisa stava gradualmente cedendo le sue posizioni in Italia e perdendo colonie in Medio Oriente. Una nuova guerra con Genova era imminente. Una piccola scaramuccia si trasformò in una grande rissa, i genovesi respinsero i pisani verso le loro galee e ne distrussero una.
Il giorno dopo, giurando vendetta, i pisani salparono dal porto su una nave carica di merci. Sapevano che le navi mercantili genovesi si dirigevano a Sinop, sulla costa settentrionale della Turchia nel Mar Nero, e si diressero lì per tendergli un’imboscata. Ma da inseguitori divennero inseguiti – furono raggiunti da una galea genovese ben armata, appartenente alla nota famiglia mercantile italiana dei Bancheri. Vedendo che le forze erano disuguali, i pisani fuggirono a vele spiegate verso il mare aperto. Il vento portò la nave verso nord, in direzione della penisola di Crimea, oggi contesa tra Russia ed Ucraina. Presto i genovesi raggiunsero i pisani e, sotto gli occhi curiosi della folla riunita sulle mura della fortezza di Sudak, a un miglio dalla costa, iniziò una battaglia tra le due galee.
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I genovesi vinsero e, sbarcando i mercanti e i membri dell’equipaggio sopravvissuti, bruciarono la nave nemica. Con la vittoria, ottennero anche le merci – presero tutto ciò che era prezioso e facile da trasportare a terra: tessuti, spezie, gioielli e molto altro, di cui non sapremo mai. Ma le anfore e le stoviglie (che erano non solo merci, ma usate anche come zavorra sulle navi mercantili medievali) affondarono. Probabilmente i vincitori non avevano né il tempo né la forza di trasportare a terra il carico pesante e non molto prezioso.
Questa storia accadde molti secoli fa e i documenti storici hanno conservato la data di questa battaglia navale – il 14 agosto 1277, vigilia della festa dell’Assunzione della Vergine Maria. E il mare ha conservato per i posteri prove tangibili – centinaia di brocche, piatti e altre stoviglie affondate che riempivano le stive della galera pisana. Oltre agli strumenti, frammenti di attrezzature, armi e alcuni effetti personali dell’equipaggio.
Quando iniziarono la rissa, i pisani non immaginavano quale traccia avrebbero lasciato nel tempo. Centinaia di anni dopo, gli archeologi subacquei troveranno il luogo del naufragio e ricostruiranno questo interessante episodio della storia medievale del Mar Nero. Il mare, piegandosi alla nuova invenzione – l’aqualung, iniziò a restituire gradualmente ciò che aveva nascosto per secoli. Alla fine degli anni ’50 del XX secolo, l’aqualung divenne disponibile per sportivi e scienziati, segnando l’inizio di una nuova era di esplorazione delle profondità marine.
La penisola di Crimea non fu un’eccezione, e qui si radunarono gruppi di subacquei – turisti e archeologi. Sin dai primi giorni dell’archeologia come scienza, la Crimea è diventata la “Mecca” degli archeologi. Non è sorprendente – una ricchissima storia ha lasciato tracce sotto forma di monumenti archeologici non solo sulla terra, ma anche nel mare.
Nel 1957, il professor V.D. Blavatsky con un piccolo gruppo di studenti dell’Università Statale di Mosca, degli istituti di aviazione ed energia, condusse le prime ricerche archeologiche subacquee al largo di Kerch, nell’area delle antiche città di Germonassa, Myrmekion, Nymphaion, Phanagoria. Le ricerche venivano condotte con apparati a ossigeno IPSA e aqualung artigianali. Poi seguirono ispezioni della zona vicino al villaggio di Novy Svet nella baia di Sudak.
I primi subacquei di Leningrado, sotto la direzione scientifica di P.N. Schultz dell’Istituto di Archeologia dell’Ucraina, scoprirono frammenti di ceramica medievale sul fondo della baia. Nel 1960, una spedizione sotto la guida del professor V.D. Blavatsky esaminò diverse aree della costa nel Mar d’Azov e nel Mar Nero, tra cui le baie di Sudak e Novy Svet.
Ma questo era solo l’inizio. Fino agli anni ’90 del XX secolo non vennero effettuate ricerche sistematiche, solo esplorazioni archeologiche subacquee. I leader delle esplorazioni in tempi diversi erano P.N. Schultz, M.A. Frondzhulo e I.A. Baranov. I club di subacquei amatoriali non erano da meno nell’esplorazione di vari angoli della Tauride, ma se gli scienziati erano mossi da un interesse scientifico, i subacquei amatoriali erano guidati dall’azzardo e dal desiderio di avventura e ricerca di tesori.
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Tuttavia, non tutti i subacquei amatoriali consideravano i reperti del fondo marino come souvenir. Alcuni di loro, avendo intuito l’importanza delle loro scoperte, iniziarono a collaborare con gli archeologi. Grazie agli sforzi congiunti, nel 1977, il Consiglio dei Ministri dell’URSS approvò una risoluzione per la creazione del Centro di Archeologia Subacquea, che oggi fa parte dell’Istituto di Archeologia dell’Accademia delle Scienze dell’Ucraina. Una delle principali aree di lavoro del Centro è lo studio delle antiche rotte marittime e dei naufragi nel Mar Nero e nel Mar d’Azov.
Gli archeologi del Centro, con il supporto dei volontari, condussero numerose spedizioni lungo le coste della Crimea e scoprirono centinaia di relitti e manufatti. Ma il relitto più famoso e studiato è senza dubbio quello della galera pisana nella baia di Novy Svet.
Il lavoro di ricerca sul relitto della galera pisana ha portato alla luce una grande quantità di reperti, che ci permettono di comprendere meglio la vita a bordo delle navi medievali e il commercio nel Mar Nero. Sono state trovate armi, strumenti, oggetti personali dell’equipaggio e, soprattutto, numerose ceramiche che costituivano il carico della nave.
Le ceramiche ritrovate sul relitto sono di grande valore per gli archeologi. Esse comprendono anfore per il trasporto di vino e olio, stoviglie per uso quotidiano e oggetti decorativi. Tra i ritrovamenti ci sono anche alcune rare anfore dipinte con scene mitologiche, che rappresentano un’importante scoperta per lo studio dell’arte medievale.
Ma la storia della galera pisana nella baia di Novy Svet non si limita alle sole scoperte archeologiche. Essa rappresenta anche un esempio dell’importanza della collaborazione tra subacquei amatoriali e archeologi professionisti. Senza questa collaborazione, molti dei reperti sarebbero andati persi o non sarebbero mai stati scoperti.
Gli scavi archeologici subacquei nel sito del relitto della galea pisana continuano ancora oggi. Nonostante le difficoltà, gli archeologi del Centro, con l’aiuto dei volontari, fanno nuove scoperte ogni anno, sperando che il prossimo anno porti ancora più interessanti ritrovamenti e importanti informazioni sulla storia della navigazione medievale nel Mar Nero e nel Mediterraneo.
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Nonostante le vittorie e le scoperte, la storia della galea pisana e dei suoi carichi non è ancora del tutto compresa. Parte del carico della nave, come le anfore e la ceramica provenienti dal Mediterraneo e gli oggetti in vetro di produzione italiana, supportano l’ipotesi che si tratti proprio della nave menzionata nei documenti storici.
Gli scavi continuano a rivelare nuovi dettagli, ma molto materiale è ormai perso per sempre, impedendo una ricostruzione completa della storia del naufragio. Tuttavia, gli archeologi sperano che future scoperte possano offrire ulteriori indizi.
Tradotto dall’originale russo «A Pisan galley». Mysteries of the bay Novy Svet / «Пизанская галера». Тайны бухты Новый Свет
di Sergey Zelenko
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