with an english translation
Il mito di Bellerofonte, o Βελλεροφόντης (Bellerophóntēs), si offre come paradigma della condizione umana sospesa tra la tensione all’oltrepassamento e la necessità del limite. La sua figura si inscrive nell’archetipo dell’ἥρως (hḗrōs), colui che affronta il mostro e ne esce vittorioso, ma allo stesso tempo porta in sé il segno della ὕβρις (hýbris) che conduce alla caduta¹. Già il nome stesso, “uccisore di Belleros”, rivela una colpa originaria, una ἁμαρτία (hamartía) che lo colloca all’interno di un destino ineludibile, la μοῖρα (moîra). La Χίμαιρα (Chímaira), con le sue membra composite, rappresenta la pluralità inconciliata, la πληθύς (plēthýs) che abita la ψυχή (psychḗ) e che minaccia l’unità dell’essere umano. Essa non è soltanto una bestia esteriore, ma la proiezione mostruosa dell’ombra interiore, la σκιά (skiá) che ogni eroe deve affrontare. La lotta di Bellerofonte è quindi il tentativo di ricondurre all’ordine la disgregazione, attraverso la funzione trascendente incarnata da Πήγασος (Pḗgasos). Il cavallo alato, ottenuto grazie al χαλινός (chalīnós) donato da Athena, si configura come τὸ μεταξύ (to metaxý), il tramite che unisce gli opposti, coscienza e inconscio, umano e divino. Nel domare Pegaso, l’eroe compie l’atto simbolico del δαμάζειν (damázein), gesto con cui l’uomo riconduce a misura le potenze selvagge della φύσις (phýsis). Ma la vittoria sulla Chimera non libera Bellerofonte dal destino che lo attende. Eliminato il φάντασμα (phántasma) che sosteneva il suo desiderio, resta il vuoto dell’ἐπιθυμία (epithymía), l’assenza strutturale che nessuna impresa può colmare. L’eroe, accecato dalla ὕβρις (hýbris), tenta l’ἀνάβασις (anábasis) verso l’Ὄλυμπος (Ólympos), confondendo la condizione del θνητός (thnetós) con l’aspirazione all’ἀθανασία (athanasía). È in questo gesto che si consuma l’oblio del μέτρον (métron), la dimenticanza della misura che i Greci riconoscevano come fondamento della φρόνησις (phrónēsis)². Il castigo di Zeus è immediato: un οἶστρος (oîstros) punge Pegaso, l’eroe cade e conosce l’abisso della propria finitezza. Secondo la versione omerica, egli precipita e muore, come ricordato nel racconto genealogico di Glauco nell’Iliade³; secondo un’altra, riferita dai lirici, sopravvive cieco e miserabile nella πεδίον Ἀλεῖον (pedíon Aleîon), la “pianura dell’erranza”, dove, come narra Pindaro, “κατὰ ψυχὴν ἔτρωγεν ἑωυτοῦ” (katà psychḕn étrōgen heōutoû), “divorava la propria anima”⁴. Questa immagine estrema, dell’uomo che si consuma nella propria interiorità, restituisce la verità tragica della condizione umana: l’εἶναι πρὸς θάνατον (eînai pròs thánaton), l’essere-per-la-morte. L’impresa di Bellerofonte mostra così la tensione costitutiva dell’ἄνθρωπος (ánthrōpos). La conquista di Pegaso e la vittoria sulla Chimera attestano la possibilità di un ordine, ma il volo verso l’Olimpo e la caduta testimoniano che nessun eroe può superare la στέρησις (stérēsis), la mancanza che fonda l’esistenza stessa. In questa oscillazione tra ὕβρις (hýbris) e μέτρον (métron), tra ἐπιθυμία (epithymía) e νόμος (nómos), tra φύσις (phýsis) e τέχνη (tékhnē), si condensa l’essenza della τραγῳδία (tragōidía), forma suprema in cui i Greci riconobbero il dramma dell’uomo.
The myth of Bellerophon, or Βελλεροφόντης (Bellerophóntēs), appears as a paradigm of the human condition, suspended between the drive toward transgression and the necessity of the limit. His figure inscribes itself in the archetype of the ἥρως (hḗrōs), the one who confronts the monster and emerges victorious, while simultaneously bearing the mark of ὕβρις (hýbris) that leads to downfall¹. Even his very name, “slayer of Belleros,” reveals an original guilt, a ἁμαρτία (hamartía) that places him within an inescapable destiny, the μοῖρα (moîra).
The Χίμαιρα (Chímaira), with her composite body, represents the irreconcilable plurality, the πληθύς (plēthýs) inhabiting the ψυχή (psychḗ) and threatening the unity of the human being. She is not only an external beast but also the monstrous projection of the inner shadow, the σκιά (skiá) each hero must face. Bellerophon’s struggle is thus the attempt to restore order to disintegration, mediated by the transcendent function embodied in Πήγασος (Pḗgasos). The winged horse, obtained thanks to the χαλινός (chalīnós) bestowed by Athena, assumes the role of τὸ μεταξύ (to metaxý), the mediator uniting opposites—conscious and unconscious, human and divine. In taming Pegasus, the hero performs the symbolic act of δαμάζειν (damázein), the gesture by which man brings the wild forces of φύσις (phýsis) back to measure. Yet victory over the Chimera does not free Bellerophon from the fate awaiting him. Once the φάντασμα (phántasma) sustaining his desire is destroyed, what remains is the void of ἐπιθυμία (epithymía), the structural absence that no deed can fulfill. Blinded by ὕβρις (hýbris), the hero attempts the ἀνάβασις (anábasis) toward Ὄλυμπος (Ólympos), confusing the condition of the θνητός (thnetós) with the aspiration to ἀθανασία (athanasía). In this act, the oblivion of μέτρον (métron) is consummated—the forgetting of measure the Greeks regarded as the foundation of φρόνησις (phrónēsis)². Zeus’s punishment is immediate: an οἶστρος (oîstros) stings Pegasus, the hero falls, and he discovers the abyss of his finitude. In the Homeric version, he crashes and dies, as recalled in Glaucus’s genealogical narrative in the Iliad³; in another, preserved by lyric poets, he survives blind and wretched in the πεδίον Ἀλεῖον (pedíon Aleîon), the “plain of wandering,” where, as Pindar, Olympian XIII recounts, “κατὰ ψυχὴν ἔτρωγεν ἑωυτοῦ” (katà psychḕn étrōgen heōutoû), “he devoured his own soul”⁴. This extreme image of man consuming himself within reveals the tragic truth of the human condition: the εἶναι πρὸς θάνατον (eînai pròs thánaton), being-toward-death. Bellerophon’s story thus illustrates the constitutive tension of ἄνθρωπος (ánthrōpos). The conquest of Pegasus and the slaying of the Chimera attest to the possibility of order, yet the flight to Olympus and the fall demonstrate that no hero can overcome στέρησις (stérēsis), the lack that grounds existence itself. In this oscillation between ὕβρις (hýbris) and μέτρον (métron), between ἐπιθυμία (epithymía) and νόμος (nómos), between φύσις (phýsis) and τέχνη (tékhnē), the very essence of τραγῳδία (tragōidía) is condensed, the supreme form through which the Greeks recognized the drama of man.
Note
Cfr. Omero, Iliade VI, vv. 155-202, dove Glauco rievoca le imprese di Bellerofonte.
Sul concetto di ὕβρις e μέτρον, cfr. Eschilo, Persiani vv. 821-822: “ἡ μεγάλη ὕβρις διδάσκει μανθάνειν ἐν γήρᾳ” (hē megalē hýbris didáskei manthánein en gḗrāi), “la grande hybris insegna a conoscere nella vecchiaia”.
Omero, Iliade VI, vv. 200-202, con la caduta e la sorte infelice di Bellerofonte.
Pindaro, Olympica XIII, vv. 63-92, con la descrizione del destino del reietto, “divorando la propria anima”.
Dizionario
ἥρως (hḗrōs) – eroe; colui che affronta mostri o compie imprese straordinarie. Nel mito di Bellerofonte, è l’eroe che uccide la Chimera e doma Pegaso.
ὕβρις (hýbris) – tracotanza, presunzione, eccesso; violazione dei limiti imposti dagli dèi o dalla natura. Segna la caduta degli eroi, come nel tentativo di Bellerofonte di raggiungere l’Olimpo.
ἁμαρτία (hamartía) – colpa originaria o errore; un peccato che determina il destino dell’eroe. Per Bellerofonte è l’uccisione di Belleros o Deliades.
μοῖρα (moîra) – destino; la legge ineluttabile che regola la vita degli uomini e degli dèi.
Χίμαιρα (Chímaira) – Chimera; mostro con testa di leone, corpo di capra e coda di serpente, simbolo della pluralità inconciliata e del caos interiore.
πληθύς (plēthýs) – molteplicità, grande quantità; qui indica la complessità interiore o la frammentazione dell’essere.
ψυχή (psychḗ) – anima o principio vitale; in Bellerofonte rappresenta la dimensione interna dell’eroe.
σκιά (skiá) – ombra; simbolo dell’ombra interiore o del lato oscuro della psiche che l’eroe deve affrontare.
Πήγασος (Pḗgasos) – Pegaso; cavallo alato che funge da mediatore tra umano e divino, coscienza e inconscio.
χαλινός (chalīnós) – briglia; strumento con cui Bellerofonte doma Pegaso, donato da Atena.
τὸ μεταξύ (to metaxý) – il tra; termine filosofico che indica il mediatore tra opposti, il punto di connessione tra realtà divergenti.
δαμάζειν (damázein) – domare, sottomettere; gesto con cui l’uomo riporta a misura le forze selvagge della natura.
φύσις (phýsis) – natura; insieme delle leggi naturali e delle potenze cosmiche.
φάντασμα (phántasma) – fantasma, apparizione; simbolo di desideri o ostacoli interiori.
ἐπιθυμία (epithymía) – desiderio, impulso; vuoto strutturale che guida le azioni umane.
ἀνάβασις (anábasis) – salita, ascesa; metafora della tensione dell’eroe verso l’Olimpo, oltre il limite umano.
Ὄλυμπος (Ólympos) – Monte Olimpo; dimora degli dèi, simbolo dell’ideale divino e della trascendenza.
θνητός (thnetós) – mortale; indica la condizione umana soggetta alla finitezza e alla morte.
ἀθανασία (athanasía) – immortalità; aspirazione che l’eroe non può raggiungere.
μέτρον (métron) – misura; equilibrio, giusta proporzione, fondamento della saggezza e della virtù.
φρόνησις (phrónēsis) – saggezza pratica, prudenza; capacità di vivere secondo misura e ordine.
οἶστρος (oîstros) – pungolo, insetto irritante; simbolo della punizione divina che causa la caduta di Bellerofonte.
πεδίον Ἀλεῖον (pedíon Aleîon) – pianura dell’erranza; luogo della miseria e dell’esilio dell’eroe cieco.
εἶναι πρὸς θάνατον (eînai pròs thánaton) – essere-per-la-morte; espressione della condizione tragica dell’uomo, consapevole della finitezza.
ἄνθρωπος (ánthrōpos) – uomo; l’essere umano nel suo senso universale, soggetto alla tensione tra limite e aspirazione.
στέρησις (stérēsis) – mancanza, privazione; il limite strutturale dell’esistenza umana che nessun eroe può superare.
νόμος (nómos) – legge, norma; insieme di regole che ordinano la società e l’universo.
τέχνη (tékhnē) – arte, tecnica, abilità; il sapere pratico che l’uomo impiega per affrontare la realtà.
τραγῳδία (tragōidía) – tragedia; forma poetica che rappresenta il dramma della condizione umana tra hybris e misura, desiderio e limite.
ἥρως (hḗrōs) – hero; one who confronts monsters or performs extraordinary deeds. In Bellerophon’s myth, he is the hero who slays the Chimera and tames Pegasus.
ὕβρις (hýbris) – hubris, arrogance, excessive pride; the violation of limits imposed by the gods or nature. It marks the fall of heroes, as in Bellerophon’s attempt to reach Olympus.
ἁμαρτία (hamartía) – error, original guilt; a fault determining the hero’s fate. For Bellerophon, it is the killing of Belleros or Deliades.
μοῖρα (moîra) – destiny, fate; the inescapable law governing the life of humans and gods.
Χίμαιρα (Chímaira) – Chimera; a monster with a lion’s head, goat’s body, and serpent’s tail, symbolizing irreconcilable plurality and inner chaos.
πληθύς (plēthýs) – multitude, great quantity; here, the complex or fragmented nature within the human psyche.
ψυχή (psychḗ) – soul or vital principle; represents the inner dimension of the hero.
σκιά (skiá) – shadow; symbol of the inner darkness that the hero must confront.
Πήγασος (Pḗgasos) – Pegasus; winged horse mediating between human and divine, consciousness and unconscious.
χαλινός (chalīnós) – bridle; instrument by which Bellerophon tames Pegasus, given by Athena.
τὸ μεταξύ (to metaxý) – the “between”; philosophical term indicating the mediator between opposites.
δαμάζειν (damázein) – to tame, subdue; the act by which humans bring wild forces of nature into measure.
φύσις (phýsis) – nature; the natural world and cosmic powers.
φάντασμα (phántasma) – phantom, apparition; symbol of inner desires or obstacles.
ἐπιθυμία (epithymía) – desire, longing; structural absence motivating human action.
ἀνάβασις (anábasis) – ascent, journey upward; metaphor for the hero’s striving toward Olympus, beyond human limits.
Ὄλυμπος (Ólympos) – Mount Olympus; home of the gods, symbol of divine ideal and transcendence.
θνητός (thnetós) – mortal; denotes the human condition subject to finitude and death.
ἀθανασία (athanasía) – immortality; the aspiration the hero cannot reach.
μέτρον (métron) – measure, proportion; balance, the principle grounding wisdom and virtue.
φρόνησις (phrónēsis) – practical wisdom, prudence; the capacity to live according to measure and order.
οἶστρος (oîstros) – gadfly, irritant; symbol of divine punishment causing Bellerophon’s fall.
πεδίον Ἀλεῖον (pedíon Aleîon) – plain of wandering; place of the blind hero’s misery and exile.
εἶναι πρὸς θάνατον (eînai pròs thánaton) – being-toward-death; expression of the tragic human condition aware of finitude.
ἄνθρωπος (ánthrōpos) – human; universal human being, subject to the tension between limit and aspiration.
στέρησις (stérēsis) – lack, deprivation; structural limit of existence no hero can overcome.
νόμος (nómos) – law, norm; the set of rules that orders society and the cosmos.
τέχνη (tékhnē) – art, skill, technique; practical knowledge employed by humans to confront reality.
τραγῳδία (tragōidía) – tragedy; poetic form representing the human drama between hubris and measure, desire and limit.
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