SEIANTI HANUNIA TLESNASA

– tratto da Women in the Ancient Mediterranean World

Negli anni ’60, Herbert Mentink scrisse un breve articolo affermando che nessun autore sembra poter fare a meno di aggettivi come “incredibile”, “affascinante”, “misterioso”, “sconcertante”, “enigmatico”, “intrigante” e “ambiguo” quando si parla degli Etruschi.
Questo alone di mistero si estende solitamente sia alle loro origini che alla lingua. Si chiedeva se fossero realmente emigrati dal Mediterraneo orientale all’Italia, come narrava la leggenda, o se fossero una cultura indigena inseritasi in una cultura più ampia.
La lingua etrusca, non correlata a nessun’altra lingua europea, è rappresentata da circa 11.000 iscrizioni sopravvissute ma rimane (ndr: essenzialmente) indecifrata.
La loro propensione al lusso e al libertinaggio, la loro abitudine sexy di rimuovere tutti i peli del corpo, e il loro modo unico di fare cose come il pugilato, la panificazione e la musica con il flauto erano proverbiali nell’antichità e rendevano gli Etruschi ‘strani’ agli occhi dei Greci e dei Romani, dai punti di vista dei quali noi li conosciamo.
Erano anche noti per la loro “esperienza religiosa”, in particolare l’auspicio, l’arte sanguinaria della divinazione dagli organi degli animali. L’imperatore romano Claudio ne era affascinato e scrisse persino una storia su di loro (ndr: i Tyrrhenika), purtroppo andata perduta. Tuttavia, Jean MacIntosh Turfa, esperta di etruscologia, sottolinea che il vero mistero degli Etruschi “è nella nostra mente”. Piuttosto che seguire semplicemente le opinioni di parte della maggioranza degli autori classici quando si discute degli strani “altri”, non greci e non romani, molto può essere appreso e è stato appreso dagli Etruschi dalla loro stessa cultura materiale, dalle cose che facevano, usavano, guardavano e toccavano, dalle loro iscrizioni e persino dai corpi stessi delle persone etrusche.
Cosa emerge dall’archeologia è rilevante nella conoscenza di molti aspetti della storia, della società e della cultura etrusca, più di quanto avvenga per molte altre società essenzialmente preistoriche. Attualmente, gli approcci basati sull’archeologia agli Etruschi sono la norma, come rappresentato in recenti libri accademici e più divulgativi scritti da specialisti degli Etruschi (ndr: etruscologi).
I testi che osservano gli Etruschi dall’esterno possono essere ora confrontati con la visione proveniente dalla loro stessa cultura materiale. Una donna di cui possiamo apprendere direttamente dall’archeologia è Seianti Hanunia Tlesnasa. Seppellita circa 2.200 anni fa in una tomba vicino alla città etrusca di Chiusi, oggi in Toscana, i suoi resti furono collocati in un eccezionale sarcofago di terracotta, sopra il quale c’era un’effigie dipinta, presunta ritrarre Seianti stessa, in posizione distesa; un’iscrizione riportava il suo nome scritto da destra a sinistra nello stile etrusco con lettere simili a quelle greche in uso altrove in Italia. Il sarcofago fu scoperto nel 1886, durante lo scavo della tomba da parte dell’archeologo locale Oreste Mignone. Quando fu trovato e aperto sembrava essere intatto, né saccheggiato né riutilizzato. Fu subito concordato che il teschio appartenesse effettivamente a una donna, come ci si poteva aspettare dall’effigie, ma la sua età alla morte era incerta e approssimativamente collocata tra matura ed anziana.
La tomba a camera, scavata nella roccia, era piccola e non decorata, senza i famosi dettagli architettonici o dipinti murali noti dalle tombe etrusche altrove, come a Tarquinia o Cerveteri. Tuttavia, insieme al sarcofago, c’erano cinque oggetti d’argento appesi alle pareti: uno specchio d’argento, una strigile, una bottiglia di profumo, una scatola e un secchio o situla. Questi oggetti sono scomparsi dal 1939 e ora sono conosciuti solo attraverso una fotografia, la pubblicazione della tomba e successive voci di catalogo. Potrebbero essere stati creati appositamente per il funerale di Seianti o utilizzati da lei durante la sua vita. Lo scheletro, il sarcofago e i beni funerari furono acquisiti dal British Museum nel 1887 e, un secolo dopo, meno il set d’argento, divennero oggetto di un intenso progetto di ricerca, rivelando molto della sua vita e del suo aspetto reale. Il sarcofago e l’effigie sono notevoli e non sorprende che siano esposti al pubblico da molto tempo. Il sarcofago misura 180 x 43 x 42 cm, con l’effigie, posizionata su due lastre, alta 82 cm. Composto da cinque pezzi di argilla, pesa in totale 688 kg. Judith Swaddling, parte del progetto Seianti del British Museum, ha riferito che ci sono voluti quattro uomini per spostare ciascun pezzo intorno al museo; deve essere stato molto difficile manovrare il sarcofago nella tomba. L’argilla cotta era ricoperta da uno strato bianco su cui potevano essere dipinti pigmenti colorati. La parte anteriore del sarcofago era decorata con rilievi architettonici, quattro motivi a triglifi divisi da tre rosette. L’effigie dipinta di Seianti mostra una donna ricca distesa comodamente su un materasso, poggiando il suo braccio sinistro su un cuscino dipinto di rosso intenso. Indossa un vestito bianco con un bordo viola e ha un velo sulla testa, che solleva con la mano destra per mostrare il suo viso. La sua pelle è chiara e liscia, gli occhi scuri e le labbra leggermente aperte. Nella mano sinistra tiene uno specchio, e sembra sia stata catturata mentre si guarda. È adornata con gioielli d’oro, tra cui orecchini pendenti, un bracciale a forma di serpente intrecciato e un bracciale sul braccio robusto destro. Indossa una collana d’oro e sulla mano sinistra ha sei anelli. La figura è sorprendente per l’aspetto realistico di Seianti in movimento, con la sua figura e i suoi abiti fluire e le pieghe così ben realizzati. Composta d’argilla, è un risultato stupefacente.

I resti scheletrici di Seianti sono in gran parte presenti e sono stati esaminati attentamente. Rivelano una donna alta circa 1,54 m, morta a cinquanta-cinque anni.
La causa della morte non è stata determinata dallo scheletro, ma probabilmente sarebbe stata considerata abbastanza anziana. La sua infanzia sembra essere stata sana. L’analisi ha rivelato che Seianti aveva cosce particolarmente forti: le ossa del femore erano robuste e i trocanteri, le aree a cui si attaccano i muscoli, erano anche prominenti, suggerendo muscoli ben sviluppati. Anche le ossa del braccio superiore erano robuste. L’interpretazione plausibile è che Seianti sia cresciuta come appassionata cavallerizza e le sue gambe si sono rafforzate stringendo il cavallo. Possiamo immaginare che fosse qualcosa che amava fare, e come un passatempo che indicava il suo status sociale agiato, abbastanza benestante da avere un cavallo da cavalcare e il tempo per farlo. Infatti, l’equitazione e le corse dei cavalli erano passioni particolari nella società etrusca. Secondo lo storico romano Livio, uno dei primi re romani intorno al 600 a.C., l’etrusco Tarquinio Prisco, costruì il primo circo a Roma e importò gli sport della boxe e delle corse dei La profonda analisi dei denti e della mandibola di Seianti eseguita da John Lilley suggerisce che il suo viso avrebbe avuto un aspetto leggermente storto, che è diventato più evidente con l’età, causato da una mandibola asimmetrica. Anche se questo potrebbe essere stato causato alla fine dall’incidente di cui si suppone, potrebbe anche essere stato un’anomalia dello sviluppo o forse causato da una condizione successiva. La sua mandibola sembra avere avuto solo movimenti limitati; sicuramente più tardi nella vita, potrebbe aver potuto mangiare solo cibi morbidi o zuppe e liquidi. Potrebbe aver protratto la mandibola per conforto e, durante il movimento, poteva emettere suoni di clic e grattamento udibili; Lilley fa notare che potrebbe aver parlato tra i denti per limitare un movimento doloroso. Inoltre, sembra che Seianti avesse una grave malattia gengivale, parodontite, che porta a “perdita di supporto dei denti, gengive doloranti e suppurazione dalle fessure ai margini dei denti”. Potrebbe essere diventato troppo doloroso tenere pulita la bocca, peggiorando così la malattia gengivale. Molto probabilmente, Seianti soffriva di alito cattivo. In ogni caso, aveva una serie di problemi dentali e Lilley conclude che avrebbe sofferto di “dolore orale cronico, apertura limitata della bocca, scarsa igiene orale e perdita ripetuta dei denti”. L’esame dettagliato dei resti di Seianti ci offre parte della sua biografia. Ma possiamo collocare Seianti in un contesto più ampio? Cosa sapevano o pensavano gli antichi popoli degli Etruschi e delle donne etrusche? Gli Etruschi erano noti ai non etruschi da molto tempo; il poeta greco Esiodo menzionò “i famosi Tirseni, molto lontani” nella sua Teogonia, composta intorno al 700 a.C. L’antico storico greco Erodoto scrisse della tradizione secondo cui si erano trasferiti in Italia dall’Anatolia, e i poeti romani talvolta li chiamavano Lidii, il nome di un popolo anatolico. Dionisio di Alicarnasso, tuttavia, intorno all’epoca di Augusto, pensava che fossero un popolo italiano autoctono. Evidentemente, esistevano diverse tradizioni e opinioni sugli Etruschi anche allora, e ciò non era unico per loro. Perché nessuna letteratura o storia etrusca è sopravvissuta e il popolo etrusco è alla fine caduto sotto l’influenza di una Roma sempre più potente, questo “guardare” gli Etruschi dall’esterno è stato normalizzato, e certamente contribuisce al “mistero” che li circonda. Spesso vediamo gli Etruschi attraverso i pregiudizi degli scrittori greci e romani; gli scrittori romani hanno sviluppato e sottolineato idee di romanità contrastando le tradizioni romane con le tradizioni degli “altri”, inclusi i loro vicini. Come suggerito da Maria Beatrice Bittarello, “le rappresentazioni romane dei popoli stranieri spesso rivelano la necessità impellente di giustificare attacchi contro di loro, e presentano costantemente Roma come detentrice dei valori culturali e religiosi ‘corretti'”. Anche le donne etrusche sono state ricostruite dagli autori classici dall’esterno – doppiamente estraniate dagli autori classici romani in termini di cultura e genere. Come evidenziato da Vedia Izzet, spicca un antico testo; si tratta di una descrizione delle donne etrusche trovata nei Deipnosophistae di Ateneo (‘Dotti intorno al tavolo da pranzo’), scritta intorno al 200 d.C., ma tratta dall’opera del IV secolo a.C. di Teopompo. Dice così: “È una legge tra gli Etruschi che tutte le loro donne debbano essere in comune: e le donne prestano la massima attenzione alla loro persona e spesso praticano esercizi ginnici, nude, tra gli uomini, e talvolta tra di loro; perché non è considerato vergognoso per loro essere viste nude. E non cenano con i loro mariti, ma con chiunque sia presente; e brindano a chi vogliono nei loro calici: e amano incredibilmente bere e sono molto belle. E gli Etruschi allevano tutti i bambini che nascono, senza che nessuno sappia a quale padre appartiene ciascun bambino: e i bambini, vivono anche loro allo stesso modo di quelli che li hanno cresciuti, avendo frequenti banchetti e frequentando tutte le donne. Né tra gli Etruschi è considerato affatto disonorevole fare o subire qualcosa all’aperto o essere visti mentre accade; poiché questo è l’usanza del loro paese: e sono così lontani dal pensare che sia disonorevole, che dicono persino, quando il padrone di casa sta indulgendo ai suoi appetiti sessuali, e qualcuno chiede di lui, che sta facendo così e così, usando le parole più grosse possibili per la sua occupazione. Ma quando sono insieme in gruppi di compagni o parenti, si comportano nel modo seguente. Prima di tutto, quando hanno smesso di bere e stanno per andare a dormire, mentre le luci sono ancora accese, i servitori introducono a volte cortigiane e a volte bei ragazzi e a volte donne; e dopo averli goduti, passano ad atti ancora più osceni: si lasciano andare ai loro appetiti e organizzano feste apposta, a volte continuando a guardarsi ma più frequentemente creando tende intorno ai letti composti da listelli intrecciati, con panni gettati sopra. E gli oggetti del loro amore sono di solito donne; tuttavia, si divertono molto di più associandosi a ragazzi e giovani; e questi sono molto belli, come è naturale per le persone che vivono lussuosamente e che si prendono cura molto di sé stesse”. L’esperta etruscologa Larissa Bonfante osserva che Teopompo ha certamente esagerato alcuni aspetti delle attività delle donne nella società etrusca e frainteso altri, ma conclude che ci sia probabilmente del vero nel suo racconto. Infatti, poiché diverse culture attribuiscono un certo valore alla cura della persona e preferiscono determinati aspetti estetici, non c’è motivo per cui gli aristocratici etruschi non avessero una cultura della bellezza fisica. Lo specchio e la posa di Seianti potrebbero supportare questo, così come la sua rappresentazione come leggermente più giovane e slanciata rispetto alla sua età al momento della morte. Le pitture di sarcofagi e tombe mostrano donne etrusche che bevono e stanno sdraiate con uomini durante feste, condividendo persino una coperta, ma questi erano probabilmente mariti e mogli. Seianti potrebbe aver socializzato in questo modo. Nella cultura greca, le mogli erano escluse da tali feste – le femmine presenti, se ce n’erano, erano eterai, prostitute e flautiste – la pratica etrusca sarebbe stata vista come bizzarra e immorale da molti Greci. Il fatto che gli aristocratici etruschi avessero compagnia mista non significa che le donne (e gli uomini) etruschi avessero orgie o relazioni a casaccio, anche se l’idea poteva eccitare il lettore greco o romano antico. Forse gli Etruschi erano più aperti sessualmente rispetto ai Greci e ai Romani, ma sembra emergere una società in cui uomini e donne erano forse più apertamente uguali ed affettuosi rispetto a quanto l’élite della cultura greco-romana ritenesse appropriato. Una situla in bronzo decorata, contenitore per il vino durante un banchetto, mostra una suggestiva narrazione pittorica di una giovane coppia che si incontra e corteggia – la donna accarezza affettuosamente il mento dell’uomo – per poi avere rapporti sessuali in varie posizioni e infine la donna partorisce il loro bambino.

Era questa la vita desiderata dagli aristocratici etruschi? Uomini e donne sono raffigurati nelle pitture delle tombe mentre guardano insieme le gare di atletica, e Teopompo pensava che si esercitassero nudi insieme. La ginnastica maschile nuda era un pilastro centrale della cultura greca, ma Bonfante suggerisce che gli uomini etruschi si esercitassero sempre in pantaloncini e che se le donne si esercitavano, probabilmente sarebbero state coperte in qualche modo. Tuttavia, Ellen Millender ci ricorda che le donne spartane sembrano aver praticato esercizi e corse nude, anche se durante la lotta indossavano pantaloncini. A Sparta, questo esercizio aveva seri significati rituali e sociali e poteva far parte del passaggio di una ragazza spartana all’età adulta e al matrimonio. Questi modi erano criticati da altri Greci, soprattutto dagli Ateniesi, e le donne spartane erano giudicate licenziose. Non è chiaro se le donne etrusche fossero giudicate in modo simile per un comportamento reale, che avrebbe avuto significati culturali specifici, o se fossero semplicemente esotiche o stereotipate da altri. Nel suo scritto sugli Etruschi, che va ricordato erano ancora presenti ai suoi tempi, Teopompo è chiaramente influenzato dalla sua grechezza nel descrivere gli Etruschi come decadenti e immorali in contrasto con i rispettabili Greci. In un certo senso, sta mostrando uno specchio al suo pubblico greco piuttosto che scrivere una storia completamente basata su prove oggettive e obiettive; e certamente è così che Ateneo lo ha usato. Quanto di quanto detto da Teopompo è interessato alla precisione e ai fatti e quanto a raccontare una storia di stranieri stranieri in una terra lontana? Qualsiasi suo commento riflette la vita di Seianti? L’effigie di Seianti è stata esposta al British Museum per più di un secolo e il suo volto, reso dall’artista sconosciuto, è stato visto da milioni di visitatori provenienti da tutto il mondo. I suoi resti fisici hanno contribuito a fornire dettagli sulla vita degli Etruschi. Guardiamo ora Seianti mentre Seianti si guarda – in una scena di vita privata composta, alla fine, non per essere vista ma per essere riposta nella sua tomba per l’eternità.